Der Begriff "Browserspiel" kommt aus dem Englischen und wurde abgeleitet von "browser-based game" beziehungsweise "browser game". Dies bezeichnet explizit ein Computerspiel, welches direkte im Web-Browser eines Computer aufgerufen und gespielt werden kann. Die Berechnung des sogenannten Spielgeschehens bzw. der Spielfunktionalität erfolgt inzwischen meist auf den Servern des jeweiligen Game-Anbieters, sie kann aber auch auf dem lokalen Rechner erfolgen. Wie bereits erwähnt, differenziert man deswegen auch zwischen clientseitigen Browsergames und serverseitigen Browsergames. Bei einem clientseitigen Browsergame muss ein Teil oder auch die komplette Programm- und Spiellogik per Download auf den Rechner gezogen und dort installiert werden. Das Spiel nutzt den Browser schließlich nur zur Ausführung des Spiels. Bei einem serverseitigen Browserspiel läuft das Game - wie der Name schon sagt - über den Server des Spieleanbieters. Dazu sind oft auch zusätzliche Browser-Plugins notwendig, wie beispielsweise Flash, Shockwave oder Java. Daher rühren auch Begriffe und Bezeichnungen wie Flash-Spiele, Flashgames oder Javagames. Mit der Einführung und stärkeren Verbreitung von HTML5 - einem neuen Webstandard - und immer kompatibler werdenden Browsern wie Mozilla Firefox, Chrome und Internet Explorer sind zunehmend mehr Online Games nicht mehr von bestimmten Zusatzmodulen der Browser abhängig, was letztlich auch dazu führt, dass mehr Online Games von mehr Menschen gespielt werden.